L’exploration fonctionnelle de l’oreille et l’examen vestibulaire sont des éléments clés dans l’évaluation des troubles auditifs et d’équilibre. Ces examens permettent d’analyser non seulement la fonction auditive, mais aussi la fonction de l’oreille interne et de l’appareil vestibulaire, qui joue un rôle central dans la régulation de l’équilibre. Voici un détail plus approfondi des explorations fonctionnelles de l’oreille et de l’examen vestibulaire.
1. Exploration fonctionnelle de l’oreille (Auditives et vestibulaires)
A- Exploration auditive :
Évaluation de la fonction de l’oreille dans son rôle de perception des sons et de la transmission du signal au cerveau.
– Audiométrie tonale (ou audiogramme) :
C’est le test principal pour évaluer la fonction auditive. Il mesure la capacité de l’oreille à percevoir des sons de différentes fréquences (aigus et graves) et intensités. Ce test permet de détecter des pertes auditives, de déterminer leur type (conductive, neurosensorielle ou mixte) et leur degré.
- Audiométrie de conduction aérienne : Elle évalue la transmission des sons à travers le conduit auditif, le tympan et les osselets de l’oreille moyenne.
- Audiométrie de conduction osseuse : Elle évalue la transmission des sons via les os du crâne, contournant l’oreille externe et moyenne pour tester la fonction de l’oreille interne (cochlée).
– Tympanométrie :
Ce test évalue la mobilité du tympan et la fonction de l’oreille moyenne. Il permet de détecter des anomalies comme la présence de liquide dans l’oreille moyenne (otite séromuqueuse), une perforation du tympan, ou des dysfonctionnements de la trompe d’Eustache.
– Test de seuil auditif de parole :
Il mesure la capacité d’une personne à comprendre des mots à des niveaux sonores spécifiques. Ce test permet d’évaluer l’intelligibilité de la parole, ce qui est important dans les cas de perte auditive ou de troubles de la compréhension.
– Potentiels évoqués auditifs (PEA) :
Les PEA sont utilisés pour évaluer la fonction nerveuse en mesurant la réponse électrique de la voie auditive à un stimulus sonore. Ce test est particulièrement utile pour détecter des pathologies neurologiques liées à l’audition ou pour évaluer la fonction auditive chez les nouveau-nés et les patients non-coopératifs.
B- Exploration vestibulaire :
L’oreille interne, en plus de jouer un rôle dans l’audition, est responsable de l’équilibre grâce au système vestibulaire. Le but de l’exploration vestibulaire est d’évaluer l’intégrité et la fonction du système vestibulaire, qui inclut les canaux semi-circulaires et le vestibule.
2. Examen Vestibulaire
L’examen vestibulaire est une batterie de tests effectués pour évaluer le fonctionnement du système vestibulaire, qui est responsable de l’équilibre et de la perception des mouvements de la tête. Il est souvent prescrit en cas de vertiges, de troubles de l’équilibre ou de signes de dysfonctionnement du système vestibulaire.
L’une des techniques utilisées dans cet examen est la vidéonystagmoscopie, qui permet d’analyser les mouvements oculaires (nystagmus) en réponse à différentes stimulations du système vestibulaire. Nous allons aborder en détail l’examen vestibulaire dans son ensemble, en incluant l’importance de la vidéonystagmoscopie. L’examen comprend plusieurs tests cliniques et instrumentaux.
Tests Cliniques
- Test de Dix-Hallpike : Ce test est principalement utilisé pour diagnostiquer le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB). Il consiste à placer le patient dans des positions spécifiques et à observer l’apparition de vertiges ou de nystagmus (mouvement involontaire des yeux).
- Test de Romberg : Ce test évalue la stabilité du patient lorsqu’il se tient debout, les yeux fermés, les pieds joints. Il permet d’identifier un trouble de l’équilibre.
- Test de la marche en tandem : Le patient doit marcher en ligne droite, pied devant pied. Ce test évalue la coordination et l’équilibre.
Tests Instrumentaux
Ces tests, souvent plus précis, sont utilisés pour évaluer objectivement la fonction du système vestibulaire.
La vidéonystagmoscopie (VNS) est un test instrumental clé dans l’examen vestibulaire. Il permet d’évaluer les mouvements oculaires, en particulier le nystagmus, qui est une réponse réflexe à la stimulation du système vestibulaire.
- Principe : Le test utilise des lunettes équipées de caméras infrarouges qui captent les mouvements des yeux sans interférer avec la vision. Cela permet d’enregistrer des mouvements oculaires involontaires, connus sous le nom de nystagmus, qui peuvent être déclenchés par des stimulations vestibulaires (par exemple, des tests calorique ou rotatoire).
- Méthodologie : Pendant l’examen, le patient peut être soumis à plusieurs types de tests pour provoquer un nystagmus :
- Test calorique : Le médecin irrigue les conduits auditifs externes du patient avec de l’eau chaude ou froide pour provoquer un déséquilibre thermique dans l’oreille interne, entraînant un nystagmus. L’enregistrement vidéo permet de mesurer la réponse oculaire.
- Test de poursuite : Le patient suit un objet lumineux en mouvement. La caméra capture les mouvements des yeux pour évaluer la capacité du système vestibulo-oculaire à maintenir la fixation.
- Test de la chaise rotatoire : Le patient est placé sur une chaise rotative pour stimuler les canaux semi-circulaires. Les caméras captent les mouvements des yeux en réponse à cette rotation.
- Utilité de la VNS : La vidéonystagmoscopie permet une analyse très précise du nystagmus et de son asymétrie, ce qui aide à localiser une éventuelle anomalie dans le système vestibulaire (périphérique ou central). Elle est particulièrement utile pour :
- Diagnostiquer des troubles vestibulaires : Comme les vertiges périphériques (névrite vestibulaire, VPPB) ou les troubles vestibulaires centraux (troubles du cerveau ou du tronc cérébral).
- Suivi de la réponse au traitement : En analysant l’évolution du nystagmus au cours du temps, on peut évaluer l’efficacité du traitement proposé.
Conclusion :
L’exploration fonctionnelle de l’oreille et l’examen vestibulaire sont des procédures cruciales pour diagnostiquer et évaluer les troubles auditifs et d’équilibre. Ces examens aident à identifier la cause des symptômes, qu’ils soient d’origine périphérique (problèmes dans l’oreille externe ou interne) ou centrale (affectant le cerveau ou le tronc cérébral). Grâce à ces tests, le médecin ORL pourrait mieux cibler les traitements et prendre des décisions cliniques appropriées pour chaque patient.
